东盟国家的外长们4月30日在河内签署协议，同意接纳柬埔寨成为该组织的第十个也是最后一个成员国。这不仅标志着东盟创始人将全部东南亚国家纳入该组织的愿望终于实现，而且预示着东南亚地区的社会经济发展将进入一个新的重要阶段。
柬埔寨成为东盟新成员受到东南亚地区各界的积极评价。印尼外交部长阿里塔什就此指出，对东南亚国家来说，1999年4月30日是一个历史性的日子，这标志着东南亚十国将进入一个新的历史发展阶段。泰国媒体认为，柬埔寨加入东盟不仅有助于巩固柬国内和平安定的局面，并有利于地区稳定，符合东南亚各国的整体利益。
柬埔寨加入东盟后，其经济分量和国际地位无疑也将进一步得到加强。正如东南亚地区舆论所指出的，大东盟的形成致少可给本地区带来下列益处：首先将会大大促进东南亚地区的稳定，给地区经济发展营造更加有利的环境。由于历史和意识形态等方面的原因，东南亚地区的一些国家曾长期处于对峙状态。冷战结束后，柬埔寨国内虽一度享有和平，但也出现过武装冲突和战乱，并对东南亚地区安全产生不利影响。在此情况下，柬周边国家的经济均不同程度地受到影响。其次，大东盟的形成有利于东南亚国家的贸易来往和经济的逐步统一，将会促进地区整体经济水平的提高。东南亚国家虽地缘接近，但在经济上却差别很大。从经济发展水平上来说，该地区国家大致可以分为三类：一是经济较发达的国家如文莱、新加坡、马来西亚和泰国，这些国家除人均收入较高外，国内基础设施也达到一定水准；印尼和菲律宾的经济水准与人均收入在东南亚国家中居中，其他国家则由于经济起步较晚，基础较差，与上述诸国尚有较大差距。但大东盟的形成将给该地区提供一个前所未有的经贸合作机遇，使各国间能进一步扩大合作，取长补短，进而提高地区整体经济发展水平。另外，柬埔寨加入东盟将会在某种程度上增强该组织在国际机构和地区事务中的地位与作用，这也是不言而喻的。
无可讳言，大东盟的形成既给东南亚国家带来机遇，同时也将使他们面临新的问题。此间的一些经济学家指出，经济发展不平衡而导致经济统一步伐放慢是近几年东盟增加新成员后遇到的一个新课题。根据东盟重新确定的加快实现“东盟自由贸易区的规划”，绝大多数东盟国家将于2002年将地区内的关税降至5％以下，而缅甸、越南和老挝则拟于2006年实现这一目标。经济状况逊于上述国家的柬埔寨能否于2006年加入地区自由贸易区还是一个未知数，不过柬外长近日已表示，根据东盟国家达成的降低关税计划，柬埔寨拟从2000年4月1日起开始降低进口关税。
由于东盟国家间经社发展状况，社会制度及国民教育水平等方面存在差异等因素，其成员之间在某些政治经济问题上存有不同看法当属正常。泰国等去年曾提出在东盟成员国内部实行“灵活接触”的政策，以便对其他东盟成员国的内部事务进行坦率讨论，但未获认同。大东盟的形成更增加了其成员的多样性，在此情况下东盟国家如何处理相互之间的关系，仍是一个十分微妙的问题。（本报曼谷5月1日电）
